美国宇航局表示，未来10年对其工程师和科学家的考验跟两代人之前美国宇航项目上马之初的考验一样严峻。尽管宇航局最近遭受了一些挫折，但是，宇航局有长期的计划，可以保持美国在宇宙探索方面的领先水平。
最近几年，对美国宇航局来说可谓是步履维艰。由于哥伦比亚号航天飞机在2003年重返地面的时候在德克萨斯州上空解体，美国的载人宇宙飞行停顿了两年多。下一次航天飞机载人飞行至少要等到今年7月。
*宇航局长希望建成国际空间站*
星期二，宇航局局长格里芬在一次听证会上，要求参议院支持宇航局提出的将近170亿美元的2007年预算。他说，新的预算将用于实现布什总统提出的目标，完成国际空间站建设。
格里芬说，假如宇航局在今后要进行更大胆的探索，比如航行到火星，完成国际空间站的建设就至关重要。空间站将让科学家有机会进行试验，这些试验将使这样的航行在将来成为可能：“我们将利用国际空间站仔细研究太空零重力对人体的影响，以便准备长时间的太空探索航行。对我来说，最重要的是，我们将利用空间站来学习如何在太空生活和工作。”
*航天飞机会按计划发射升空*
这位宇航局主管还表示，他认为发现号航天飞机会按计划在今年夏天发射升空：“我们认为，我们能够在今年7月发射升空。航天飞机发射升空，会飞行良好。”
宇航局估计，完成国际空间站建设，需要航天飞机飞行16次。另外，维修哈勃太空望远镜也需要一次航天飞机飞行。
*继续建造载人探索飞船*
美国宇航局也在继续建造载人探索飞船，这种飞船可以搭载多达6名宇航员和货物进入太空。格林芬说，他不认为宇航局会在2011年或2012年之前造好一部载人探索飞船。
格里芬局长还表示，他已经接受中国的邀请，将前往中国访问，讨论可能的太空合作事宜。中国2003年进行了第一次载人太空飞行，并表示希望到2010的时候把一个不载人的探测器送到月球。
