长期担任美国国防部长的拉姆斯菲尔德的辞职开启了美国国防部、国防政策--尤其是伊拉克政策--的过渡时期。
最近几个月，要求美国修改其伊拉克政策的时事评论员和国会议员越来越多。布什总统在国会选举竞选活动中强调将“坚持下去”，还指责反对党民主党想实行“逃跑主义”。不过在竞选活动后期，布什总统不得不放弃那种说法，因为伊拉克日益加剧的暴力事件清楚地表明，美国的伊拉克政策应该有所改变。
在过去一个多星期里，接连几次跟拉姆斯菲尔德的谈话使得布什的思想发生很大转变，最后布什总统在星期三宣布了拉姆斯菲尔德辞职的消息。布什总统说：“经过几次深入的交谈之后，拉姆斯菲尔德国防部长和我都认为，现在是五角大楼更换领导人的最佳时机。”
*伊拉克研究小组提出建议*
布什总统宣布将提名前中央情报局局长罗伯特.盖茨接替拉姆斯菲尔德担任国防部长。盖茨是伊拉克研究小组的成员，这个小组刚刚完成了对美国伊拉克政策的研究，并将很快提出他们的建议。美国防务信息研究中心分析人士寇伯认为，挑选盖茨担任国防部长表明，布什准备采纳伊拉克研究小组的某些建议。
寇伯说：“一年前，盖茨谢绝了国家情报总监这个职务。我个人感觉，盖茨之所以拒绝担任国家情报总监是因为他认为美国的有关政策不会发生任何变化。而这一次如果盖茨认为他没有能力对现行政策做调整，也就不会接受这项任命。”
现在谁都不十分清楚伊拉克研究小组会提出什么建议。寇伯和其他分析人士认为，如果不放弃让伊拉克实现民主和稳定的战略目标，美国的伊拉克政策就没有多少调整的空间。不过，寇伯说，伊拉克研究小组预计会建议加快向伊拉克政府移交维持伊拉克安全与稳定责任的速度，还会建议从明年开始大幅度减少驻伊拉克美国军队的人数。
*调整伊拉克政策*
布什在宣布更换美国国防部部长的时候表示，他希望在反恐战争的关健时刻，能够提出一个“全新的视角”和一些“新的想法”。拉姆斯菲尔德星期四也表示，美国的伊拉克政策将进行策略上或者更广泛的调整。
拉姆斯菲尔德说：“我确信，布什总统将跟各位指挥官和新任国防部长一道，继续对我们的伊拉克政策做出调整。我还坚信，如果我们有毅力，有决心最终将会看到伊拉克人民掌管自己国家的那一天。”
布什总统提名的新国防部长人选盖茨星期三在白宫简要介绍了他在挽救美国在伊拉克使命的努力中，对几个关健问题的见解。盖茨说：“美国军队目前在伊拉克和阿富汗作战。我们正在全球范围内打击恐怖主义。我们的和平与安全还将面临其它一些严峻挑战。我相信，这些挑战的结果将决定我们这个世界今后几十年的未来。”
*应对挑战的合适人选*
美国传统基金会分析人士依格伦认为，如果对盖茨的提名得到国会参议院的批准，他可能是承担这些挑战的合适人选。依格伦特别提到盖茨担任过中情局局长的经历，她还提到，盖茨是从中央情报局的初级工作做起的。
依格伦说：“他在中央情报局基本是逐级升迁的，从科员做到局长。我认为，这样的经历是有用的。一个人必须要了解你的下属。另外，当你从战略的眼光给你的下属布置任务之后，还必须了解他们在采取军事行动完成这些任务时遇到的各种挑战。所以，我认为盖茨在中情局的经历很有益处。”
依格伦认为，盖茨在接替拉姆斯菲尔德担任国防部长之前还有一些工作要做。依格伦说，拉姆斯菲尔德在国防部有“个人崇拜”，这种“个人崇拜”分布在国防部各个部门里。
*战略目标不会改变*
在五角大楼，一些职业工作人员难以确定未来会是什么样。不过，国防部发言人惠特曼提醒记者不要过份宣传拉姆斯菲尔德的辞职。他说：“我们知道国防部的工作不是某个人或者国防部某个领导人的个人魅力所能左右的。”
一旦新的国防部长上任，预计他将实施一些新政策。不过，布什总统在伊拉克以及全球反恐战争的战略目标预计不会改变。拉姆斯菲尔德星期四说，这是美国历史上一个决定性时刻。他还说，这一代人在战胜威胁美国安全、自由和生活方式的邪恶的、极端主义的敌人时是否尽了全力，历史将做出判断。
