专家表示，主要是由于泰国去年9月发生的政变，东南亚国家在扩大民主成果方面陷于停滞。地区分析人士说，尽管选举并不是民主的全部内容，但是选举仍然至关重要。
政治学者说，东南亚地区在五六年前取得民主制度的稳步发展后，加强民主的努力去年由于民选的他信政府被军人推翻而受阻。
澳大利亚新南威尔士大学的政治学教授卡尔.塞耶说，即便在泰国发生政变之前，东南亚地区在2006年也没有出现多少民主成果。共产党政府依然统治着老挝和越南，缅甸军人在统治这个国家40年之后仍然当政，柬埔寨事实上也成为一个一党制国家。
塞耶说：“如果对2006年进行回顾与评估的话，我们不得不说，由于泰国的倒退和其他地方的缓慢进展，这个地区没有出现重大进步。缅甸没有变化，文莱、柬埔寨也没有变化。老挝也是这类情况。”
就在几年以前，人们对这一地区的民主发展还抱有越来越高的期望。当时，几个东南亚国家成功地举行了选举并和平地更换了政府，与此前30年期间强人当政、把持政权长达20多年的情况相比是个巨大的变化。
1998年，印度尼西亚人民把统治这个国家31年的苏哈托总统赶下台，使印尼成为现在的民主体制。
*安华：贫困国家可以实现民主*
马来西亚前副总理安华最近说，印尼的事态发展证明，贫困国家在努力发展经济的时候，同样可以在民主方面取得成功。
安华说：“有一种说法我们都很熟悉，那就是，在经济发展起来之前不可能实现民主，或者，没有经济发展就没有民主。这就是说，民主可以等待，即便这种等待意味着永远等下去。当然，这是专制者和独裁者的逻辑。随着苏哈托的垮台，印尼作为新兴民主国家迅速崛起的事实证明，这种借口是站不住脚的。”
*东南亚民主与西方民主*
但是有些东南亚国家对民主的定义跟西方国家不同。比如，尽管新加坡和马来西亚举行选举，但是在过去40年里，它们各自都在一个政党的统治之下。此外，这两个国家还对政治反对派的媒体和活动加以限制。
希望参加马来西亚下一次大选的安华说，除了投票以外，真正的民主还需要若干其他关键要素。他说：“我们希望政府能够尊重包括少数族裔和边缘团体在内的所有公民的基本自由。政府必须对人民负责、决策必须透明、司法必须独立、新闻必须自由，而且必须实行法治。”
*泰政变引起民主倒退?**
许多人对泰国发生的军事政变感到震惊，因为他们担心政变可能会导致这一地区其它国家政府的民主也出现倒退。不过，一些泰国的民主倡导人士坚持说，前总理他信利用民众的选票把泰国推向了一党专制。他们说，他信企图压制新闻界的批评，并且达到了控制议会、使自己的政策几乎不受审查的地步。
泰国前总理阿南.班雅拉春说，他信利用诸如向农民提供援助的亲民政策来建立自己的选民支持度，因此他可以不理会民主人士的批评。
班雅拉春说：“他信能够说：‘好吧，如果你们不喜欢我，为什么不按照规则行事？让我们把权力交给人民，让我们用选举来决定吧。’但是他信被指控的问题不应该、也不能够以全民投票的方式来决定。”
*塞耶：东南亚必将更加民主*
泰国的军人政府承诺在今年年底举行新的选举。塞耶教授认为，泰国人最终将建立更加坚固的民主制度。
塞耶说：“一旦举行了选举，把权力移交给文职政府，我认为我们将会看到泰国的中产阶层东山再起，以改正前任政府的错误。过去让一个民选总理毁坏了民主制度，今后泰国的中产阶层将会吸取这一教训。”
塞耶说，整个东南亚最终将会变成一个更加民主的地区，领袖人物将会满足公众提出的诚信和政治进步的要求。
