对于大多数美国人来说，他们打交道最多的政府机构就是郡(县)政府。除了当地政府以外，居民团体还自发地行动起来，改善民众生活。
*交通事故引起居民激烈反响*
在美国东部马里兰州蒙哥马利郡的一个城镇，一个家庭的悲剧促使居民联合起来，要求改善道路安全状况。
在美国首都华盛顿郊外的马里兰州蒙哥马利郡，有一个叫做加勒特公园的小镇。繁忙的萨特拉斯摩尔大道是贯穿这个小镇的一条主干道。
一个雨后的夜晚，街道湿滑，12岁的鲁克.卡特-斯盖尔普在疾驶的车流之间试图穿过马路，不幸被车撞倒。鲁克的死引起了加勒特公园镇居民的激烈反响。
*居民协会反映民声*
这个小镇有一个居民协会。吉恩.布兰特雷是这个协会的领导者之一。她说：“这是民众的声音。每当出现整个镇都特别关注的问题时，我们就会利用这个机制，把大家聚拢到一起。”
加勒特公园镇居民要求马里兰州和蒙哥马利郡的官员来参加会议，讨论交通安全的问题。萨特拉斯摩尔大道由州政府管理，但是由郡警察贯彻执行交通法。
鲁克的母亲维莱利.卡特-斯盖尔普的话反映了召开这次城镇会议的紧迫性。她说：“特拉斯摩尔大道上的儿童交通事故一直在急剧增加。”
*居民表达对警方不满*
大约一年前，两名加勒特公园镇的儿童被汽车撞了。小镇的一些居民把这个问题归咎于警方。一位居民说：“这些警察，他们没有阻止那些违规的人。应该让警察把那些违反交通规则的人拦下来。”
蒙哥马利郡警察局长汤姆.曼格立即作出回应。他说：“我们将对特拉斯摩尔大道加强管理。因为这是一条交通要道。”
*居民要求增加交通灯*
不过，还有一些加勒特公园镇的居民不仅希望增加交通警，他们还呼吁在这条大道的交通管理方面，实行重大改革。
在特拉斯摩尔大道设置新交通信号灯必须经过马里兰州批准。马里兰州议员比尔.布朗洛特表示支持镇政府在这个问题上向马里兰州高速公路管理机构施压。他说：“我非常高兴与大家共同合作找到问题的解决办法。我要确保州有关官员听到这个郡、这个城镇里每一个人的意见，让他们知道我们对行人交通安全是什么想法。”
一位当地居民概括了让州政府接受这项提议的策略。他说：“我认为，写信和请愿运动会有帮助。不过我们是在与州一级的高速公路管理部门打交道。我们得说服这些州政府官员，让他们相信安装交通信号灯是正确的做法。”
*州政府批准安装计划*
这次城镇会议过后很长一段时间，加勒特公园居民协会继续争取在特拉斯摩尔大道上安装交通信号灯。另一位居民说：“我鼓励大家不要放弃安装交通信号灯的要求。”
鲁克.卡特-斯盖尔普遭遇车祸3个月后，经过大家的努力，州高速公路管理部门官员最终同意安装新的交通灯。
虽然并不是市民提出的每一项计划都能成功地改变政府的做法，但是加勒特公园镇的居民实现了他们的目标。
