肺癌是一种死亡率极高的疾病，美国医学界正在争论，电脑断层扫描是否能够减少或延缓肺癌患者的死亡。
在美国，肺癌患者的死亡率超过任何其他的癌症。吸烟是导致肺癌的主要原因。肺癌的症状包括胸部疼痛和呼吸困难，不过这些症状可能要到肺癌完全发病的时候才会出现。
医生使用几种不同的方法来检查肺癌，其中一个方法叫做“电脑断层扫描”，简称CT扫描，这种方法可以协助找出肺部极小的肿瘤。新英格兰医学杂志的发表一篇有关电脑断层扫描和肺癌的报告说，利用电脑断层扫描及早发现肺癌，接着施行手术治疗，可以延长病人的生命。报告估计，及早发现癌症然后予以切除的病患有92%可以多活10年。
不过，美国医学协会的杂志又发表一项报告，提出不同的意见。纽约史隆凯特灵癌症纪念中心的肺脏专家巴赫说，早期的电脑断层扫描检查不仅没有经过验证，而且可能对病人造成很大的伤害。他说，有些病人死于不必要的手术，还有一些病人心脏病发作，或者受到感染，甚至肺部萎陷。
巴赫说，电脑断层扫描可以找出肺部的小肿瘤，但是他说，这些肿瘤不一定会迅速扩散或者造成严重的伤害，早先的研究说电脑断层扫描能够预防肺癌患者的死亡，事实可能并非如此。
巴赫和他的研究小组对3千200多名病人的资料进行了调查，这些病人都是吸烟或者以前吸过烟的。巴赫说，电脑断层扫描没有检验出迅速生长、足以致命的癌肿瘤，而只显示了很小、生长的很慢的肿瘤，电脑断层扫描使接受手术治疗的肺癌病患人数增多。经过5年的时间，巴赫所调查的病人当中有38人死亡。巴赫说，如果没有早期的电脑断层扫描检查，死亡的人数也会相同。
医学专家说，电脑断层扫描究竟能不能预防肺癌患者的死亡，在一项大规模的研究工作完成之前，相关的辩论还会继续下去。
