美国计划在2010年淘汰现有的航天飞机，而新的太空飞行设备估计要在2015年才能投入使用。美国航空航天局(NASA)官员星期四在国会作证，国会议员正就新旧航天飞机之间的5年空隙对航天部门的官员提出尖锐的问题。
*新旧航天飞机之间有五年空隙*
2010年9月是国际空间站建成完工的预定日期，布什总统要求航空航天局在那时停止使用美国太空团队的主要设备航天飞机。几年前，人们认为，到2010年时，美国最新型的太空飞行器应该可以准备就绪，替下从1981年起就开始服役的老化的航天飞机。但是，航空航天局表示，这个名叫“猎户座载人探索飞行器”的设备要到2015年才能投入使用。换句话说，这中间有5年的间隙。
那么，在这5年中，美国如何才能完成为空间站提供工作人员和货物的使命呢？航空航天局局长格里芬说，航空航天局将租用俄罗斯的航天飞机来实现人员运输，并且依赖日本和欧洲的飞船来运输货物。他说：“我认为，我们的计划是十分可行的。”
*议员：担心航天计划中出现延迟*
但是，参议院航空航天小组委员会主席纳尔逊不这么认为。这位来自佛罗里达的参议员指出，航天事业中经常会出现耽搁和不可预见的复杂问题。他说，航空航天局指望在一个特定的期限前完成国际空间站的建设，并让航天飞机退役，但是这个期限会比原定的时间要晚。
纳尔逊说：“我们都知道这种延迟是可能会出现的。我们在太空中有价值五、六百亿美元的资产，我们必须要管理它，必须要完成它，而很有可能在2010年无法完工。”
*议员：对依赖俄国宇航能力持保留意见*
与此同时，该委员会的资深共和党议员，来自德克萨斯的哈奇森表示，他对依赖俄罗斯的宇航能力持保留意见，因为美国已经同俄罗斯的关系有些冷淡。
他说：“如果因为我们和俄罗斯的关系得不到改善而导致我们在这段空档期间无法进入太空，那么美国人民就会说，‘发生了什么？我们国家的领导人、国会的领袖还有航空航天局的头头们都干什么去了？为什么当别的国家航空业兴起进入太空的时候，我们却陷入了时间表上的空隙，无法进入太空？”
*航空航天局长：出现五年的空隙的确不理想*
目前，中国和其它一些国家正在大力发展航天项目，航空航天局官员说，他们深知，需要保持和加强美国的航天能力。格里芬局长对小组委员会表示，他完全同意，美国太空运输能力出现5年的空隙的确不是理想的状况。
格里芬说：“我并不想让参加听证的各位觉得我们目前处于优越的地位。我们没有。我们没有计划好为航天飞机提供替代品，也没能使替代飞船准时上线，这是美国战略计划的失败。目前的状况没有达到我所希望美国所能够达到的目标。不过，我认为我们正在竭尽全力。”
那么，为什么不干脆保留航天飞机，直到“猎户座载人探索飞行器”准备就绪呢？航空航天局说，要运行航天飞机，每年就需要花25亿多美元，而航空航天局的预算是固定的。这样，如果想在2010年以后继续使用航天飞机，那么就必须从其它航天项目中抽取资金，这其中恰恰包括建造航天飞机替代品的项目。
