不久前，山西省一位听众朋友在来信中问道：白宫是从什么时候成为美国总统官邸的呢？听说旅游者可以到白宫里面参观，是这样吗？
白宫是美国总统府所在地，坐落在首都华盛顿哥伦比亚特区市中心区的宾夕法尼亚大道1600号。北接拉法叶广场，南邻爱丽普斯公园，与高耸的华盛顿纪念碑相望。
白宫的所在地点是美国开国元勋、第一任总统乔治.华盛顿选定的，开始动工是在1792年，1800年基本完工。有趣的是，华盛顿选定白宫的地址，而他却没有在白宫住过一天。第一位入住白宫的是美国第二任总统约翰.亚当斯。
从此以后，美国历届总统都把白宫作为官邸，而白宫也自然而然地成为美国行政当局的代名词了。
白宫的设计者是著名的爱尔兰裔美国建筑师詹姆斯.霍本，他在9个竞争者中脱颖而出。霍本根据18世纪末英国乡间别墅的风格，参照当时流行的意大利建筑师柏拉迪的欧式造型设计而成，使用的建筑材料是维吉尼亚州出产的一种石灰石。白宫建成之后，外部涂成了白色。
不过，当时并不称为白宫，而是先后有过好几个名称，其中包括“总统住所”和“行政官邸”。1902年，西奥多.罗斯福总统把这座建筑正式命名为“白宫”。
20世纪30年代，富兰克林.罗斯福总统决定对白宫进行扩建。白宫中的一些房间是以各种颜色命名的，比如“蓝室”、“绿室”、“红室”等。
1814年，英国军队攻占华盛顿时，在市区大部分地区纵火，白宫的内部都被烧毁，只有外墙残存下来。后来几经修复和改建，才形成目前的规模。最大的一次扩建和修缮是在1948至1953年期间，加修了一座二层阳台，安装了电视系统和空调设备，并且增建了双层地下室和坚固的地下防空室。白宫内部原有的具有历史意义的房间则基本保持原貌，以作纪念。
白宫免费对游客开放，是首都华盛顿的旅游观光热点之一。当然，白宫毕竟是美国的总统官邸，因此有些地方是“游人止步”、谢绝参观的。
