美国儿童以及青少年的阅读状况如何？阅读的课外书首选是不是《哈里波特》系列？美国政府以及民间机构的调查，最近集中探讨了与阅读理解有关的问题，一些教育人士也发表了不同意见。
文化复兴学习网站(Renaissance Learning)是美国一家专门研究儿童阅读行为的机构，三百多万儿童2007年上网参加了由机构推出的阅读知识测试和阅读状况调查。接受调查的三百万各年级儿童阅读了七千八百五十万册图书，其中五名作家的作品为绝大多数孩子喜爱。不过，一直被认为热卖不衰的《哈里波特》的作者罗琳没有进入前五名，而只是在前20名内。
华盛顿邮报说，尽管《哈里波特》系列丛书近年来像是餐厅中的免费冰激淋一样受到孩子们的喜爱，但是，这类书的持久吸引力还是不如伴随几代美国人成长起来的一些老作品，例如，苏斯博士的《绿鸡蛋和火腿》、S.E.辛顿的《局外人》、怀特的《夏洛的网》、帕特森的《仙境之桥》以及朱迪.布鲁米的作品等。报导援引专家的话说，孩子们依然在读家长儿时的经典图书。
*年纪增加阅读反而减少*
除了阅读书目的上述特点外，调查还显示，美国孩子阅读数量随年级增加基本呈下降趋势。例如，2007年一年级孩子平均阅读了38.6本书，二年级孩子阅读了为46.2本。从三年级开始，孩子阅读数量大幅下降，三年级学生阅读了40本，4年级孩子则减少到29本，8年级学生去年只读了7.1本。
劳利.博尔孔是“文化复兴学习网站”的公共事务负责人，她在谈到美国儿童和青少年阅读现状时说：“大家都认为，阅读的理解问题很重要。我们认为，理解是我们所从事的这项事业的关键部分。不过，现在大家都很失望。”
美国教育部5月初公布的一项报告，似乎部分呼应了上面的调查结果。纽约时报援引这份报告的结论说，布什总统提出的“阅读第一”的计划“没有改善”学生的阅读理解能力。教育部的这项计划是在对12个州一、二、三年级学生的阅读情况进行了连续两个年度的跟踪分析后得出的。
劳利.博尔孔在谈到布什政府“阅读第一”计划时说：“就‘阅读第一’计划而言，布什政府进行的有关阅读研究调查显示，阅读理解能力下降最大，这是极具讽刺性的。”
教育部高级官员阿曼达.法里斯在声明中说，问题可能出在具体落实的过程中。各地教育官员以及学校主管经常抱怨，联邦政府提出的“阅读第一”的计划落实并不有效，国会的资金也迟迟不能到位。布什政府号称这项雄心勃勃的计划有每年10亿美元的支撑。
纽约时报援引联邦参议员，国会教育委员会主席肯尼迪的话说，布什政府突出的不是孩子阅读能力的提高，而是为了照顾“朋友关系”，因为，2006年教育部发现，某些同出版商有关系的政府官员以及民间承包商，要求一些州的教育部门从一些特定的出版商那里购买阅读资料。
不过，阅读书籍多少是否就是衡量理解能力的唯一标准？ 俄勒冈州本德市“七峰小学”教师沙尔.凯利：“我不是说，一年级学生阅读理解的水平不好；问题不是你读了多少本书，而是作为学生本人的理解水平到底如何？有人可能读得比较慢，但是理解能力极强。相反呢，有人可能一目十行，但是没有深入理解。因此，不能完全以读多少本书来判断理解能力。”
报导显示，教育工作者普遍希望提高美国小学生的阅读理解能力，在现有书目的基础上，扩大阅读领域，增加“历史小说”和“自传作品”，以便我们的儿童和青少年能够逐步理解现实社会。
关键词：美国儿童，青少年，阅读，图书
