世界上每隔几秒钟，总有人在某个地方需要输血，他们可能发生了车祸或者在战争中受伤，也可能有人病重生命垂危需要输血。可是问题是，捐血不能满足需求。
每年，全世界各地收集到的捐血总量是八千多万单位，每一单位等于450毫升。即使你不做算术，也可以明显看出捐血量是多么的大。
血液是由红血球、白血球和血小板组成，他们由叫做血浆的液体输送到全身。病人很少需要输入血液中的所有成分，这要看病情的需要。美国红十字会的血液专家保罗·舍洛克说：“基本上，在受伤严重时需要红血球。”
舍洛克说，在大量出血时需要输入红血球，因为红血球含有血红素，是一种含铁的蛋白质，它能将氧输送到全身，同时使血液呈红色。血液疾病患者，例如白血病或者镰状细胞性贫血，也会需要红血球。
血液中也含有白血球，它能够帮助身体对抗感染。
血小板是另一种血液的组成要素，对于挽救生命非常重要。血小板在骨髓中生成，可是寿命很短。舍洛克说，病人在接受化疗时，需要血小板。“因为当病人接受这些化疗时，骨髓受到影响，所以病人经常需要输入大量的血小板，尤其是接受骨髓移植手术的病人。”
血小板对血液凝固非常重要。舍洛克说，“如果血液里的血小板不足，就会发生大出血，威胁到生命。”
血液供应经常短缺。美国合格的捐血人中，只有少数人愿意献血。最近，美国血液基金会对五千名美国献血人进行了调查，了解他们愿意献血的原因。接受调查的许多人说，他们乐意帮助别人，能让他们自我感觉良好。
