美国货运火车的今昔

美国的铁路运输历史悠久，很多劳工，特别是华工为美国铁路的修建付出了极大的代价。

货运火车就像轨道上的恐龙：太慢、太陈旧、需要太多人运转。货运火车的效率很低，各类车皮或者装运煤炭的漏斗车，不时地在各列火车之间挂上挂下，常常把铁路公司自己都弄糊涂了，不知道它们究竟在哪里。

不过，现在的情况不同了。美国总是有两万多辆载满着货物的货运火车同时在各地运行，货运铁路利润丰厚，而货车也和地球上其他产品一样，使用高科技。

其实，美国铁路运输经过了一场宁静的技术革命，旧日的铁路货运公司领导了企业的电脑化进程。虽然铁路就业人口从四十年前的一百万人下降到现在的二十万人，但是铁路货运公司的业务实际上比二战期间还要多。

二战期间是铁路运输最后的辉煌年代: 火车成为电影里的浪漫象征，收藏家的地下室里有他们自己设计的精致的火车模型。那个时候，铁路公司的客运火车虽然具有标志性，但连年亏损，压得铁路公司喘不过气。后来，得到政府资助的全美铁路公司结束了这个局面。货运火车随之出现，开始赚钱。

每辆货运火车的司机都装配了电脑，一百五十万个车皮的侧面都配置了感应器，沿路的检测器，可以辨认出各个车皮的位置和运载的货物。电脑可以读取感应器的数据，并把详细情况报告给送货人和收货人，告诉他们生铁、橙子、或是牛群的准确位置。现在，他们可以在铁路公司的网站上随时查找货物是否已经运到，或是还在途中的某个地方。