19世纪70年代，德克萨斯州的养牛业开始兴起，随之出现了一个新的行业--照看牛群的人。他们大多是年轻小伙子，有的甚至还是孩子。他们负责巡视牛群，与牛群一同穿过荒野。他们就是人们所说的“牛仔”。
世界各地的人都看过各种反映牛仔生活的电影或电视。但是牛仔们真实的生活通常并不为世人所知。他们的生活是辛苦的，孤独的，还充满危险。
牛仔们通过许多歌曲和民谣讲述自己的故事。千百支这样的歌曲就通过那些不知名的牛仔口口相传。他们骑着马，在白天赶牛的路上唱，在夜晚歇脚的篝火边唱。
他们唱的大都是身边的事：关于马、牛、危险和死亡。通常，他们歌唱自己赶牛到牛肉市场这漫长旅途上的见闻和感受。比如这首“Git Along Little Dogie”--《小牛跟上》。
Dogie是对小牛的一种叫法，特别是那些离群、迷途的小牛。这首歌曲表达的是年轻的牛仔如何让这些迷途小牛继续与牛群一起前行。牛仔们内心很悲伤，因为这些小牛很快将被卖掉，任人宰割。不过，这只能怪小牛命不好，和牛仔无关。所以，牛仔还是一边唱着歌曲，一边赶着这些小牛。
牛仔民谣中最著名的是“The Chisholm Trail”--《奇舍姆小路》。
无论是白天还是黑夜，马总是陪在牛仔身边。牛仔对他的坐骑很自豪，就像对自己的高超骑术感到自豪一样。“I Ride an Old Paint”我骑着一匹老花马这首歌曲表达的就是这种情绪。
把牛群赶到牛市需要走很长的路，牛仔们一连几个星期都得在露天的小路上看好、照顾好牛群。不管天气如何，牛仔们必须沿着小路赶牛，穿越荒野。无论是人还是动物都要面对荒凉的草原带来的挑战。这里是孤独的，每当夜幕降临，狼的嚎叫和风的怒吼让人感到更加恐怖。
在美国西部开发的早期，在陌生的荒野里，没人知道死亡在什么地方等待着他们。这种悲伤的感觉体现在一首叫“The Dying Cowboy”--《垂死的牛仔》的歌中。
正如歌中所说，牛仔不想把自己埋葬在荒野里，然而，垂死的他别无选择。他只能葬身于孤独的荒野。他的墓穴只有六英尺深、三英尺宽。
