无声血管疾病导致认知障碍

研究人员发现了痴呆症和脑部损伤之间的关系。这类脑伤会因为老年人患高血压以及其它心血管疾病而引起。

高血压、高胆固醇，以及其它影响血液循环的症状，通常都没有明显的征兆。这就是为什么这些病症被称为无声的心血管疾病。

加州大学戴维斯分校的研究员欧文·卡迈克尔说，大部分人随着年龄增长，都会有心血管疾病。这种疾病会影响血液进入脑部：“血管疾病分布范围很大。只要有一点情况发生，就足以影响思维能力。这在老年人当中非常普遍。”

卡迈克尔是一项新近研究报告的主要作者。这项研究发现，患了所谓无声血管疾病的人，更可能出现记忆及思考能力快速下降，也就是认知障碍。

参与研究的人会接受核磁共震成像检查，确定受损的脑部组织。这些损伤是因为血管不能输送血液、提供足够营养而造成的。这些人也接受长达三年的测验，以评估他们的认知能力有无变化。

虽然，脑部组织中所谓“白色物质”受到损伤的人，更容易得痴呆症，但卡迈克尔并没有指明脑部受损就是导致痴呆症的原因。

他说：“随着年纪增长，脑部组织会发生许多不同的变化。因此，老年人的认知问题不像癌症或艾滋病，这两种疾病基本上就是出现了一种重大的生物问题。而认知问题实际上是许多因素在同时起作用。”

卡迈克尔说， 这要靠研究人员去发现，这些因素如何相互起作用，造成痴呆症患者记忆能力、思维能力和其它能力衰退：“如果你第一天来到这里，似乎脑部组织很大部分的白色物质已经受损。在往后的一年中，你的思考能力多半会恶化。”

卡迈克尔表示，目前这只是研究中的一个发现，并不是筛选病患、看他们是否更可能患痴呆症的基础。但是他同时指出，这个发现强调了心血管健康对保持大脑和心脏健康的重要性。

卡迈克尔说，阿尔茨海默氏病，也就是老年痴呆症，目前无药可治：“可是现在，如果血管疾病逐渐也会影响到你的思考能力，我们对此有许多治疗的方法。你可以做很多事情来促进血液循环。因此，治疗血管疾病，从长远来看，对老年人的认知能力有好处。”

卡迈克尔的研究结果报告，刊载于美国医药学会刊物《神经病学文献》上。