新近对一项有关停经后妇女的研究中提出的数据进行的分析，质疑目前荷尔蒙疗法的指导原则。研究人员说，妇女仅服用雌激素一种药物，罹患乳癌的风险明显较低，而血栓或中风的风险，也不像过去研究所指出的那样会增高。
合成雌激素最早于大约80年前面世，一直用来取代妇女停经后体内不再产生的天然荷尔蒙。后来，它成为医生们的例行处方药，有时也和黄体酮合并服用，以缓和妇女更年期症状。
2002年，美国卫生官员把雌激素列为“已知”或“合理预期”会导致癌症的物质。
这个发现来自美国一项叫作“妇女健康计划”的大规模研究。这项研究也对过去的研究提出质疑，那些研究认为荷尔蒙治疗法可以预防心脏病和中风。
加拿大英属哥伦比亚大学的约瑟夫·拉加兹博士和他的同事们收集整理了“妇女健康计划”中的数据。他们的结论是，雌激素疗法不但不会导致乳癌，实际上可能使许多妇女免于患上这种病。
拉加兹博士说：“可以推荐大多数更年期妇女单独服用雌激素，以避免生活品质的恶化，同时还可以减少乳癌的发生率。”
研究人员发现，在例如有家族病史的乳癌高风险妇女中，服用雌激素使患病率小幅度下降。但是对大多数没有风险因素的妇女，雌激素疗法的好处非常可观。
拉加兹博士说：“这些没有潜在风险的妇女受益更多，她们患乳癌的风险降低了百分之30至40。 在我们最后的建议里，我们必须指出，每个人的情况不一样，必须认真地把高风险和低风险的病患区分开来。”
过去对“女性健康计划”的数据进行的分析显示，妇女单独服用雌激素，乳癌风险会稍微下降，但是下降幅度不大。
拉加兹和他的同事们还发现，60岁以前开始服用雌激素的妇女，心脏病、直肠癌和骨折风险有所降低。他们没有发现中风、血栓的风险增加。而过去对一组从不同年龄开始服用荷尔蒙的妇女进行的研究发现中风和血栓的风险有所增加。
不过，拉加兹指出，他的研究证实了一项较早的发现，那就是，雌激素和黄体酮合并使用，确实会明显增加乳癌的风险。
