虽然美国新增失业人口最近出现下降，但全国失业率仍然居高不下。专家估计，美国就业市场的恢复至少要一到两年时间。尽管如此，一些行业的就业前景仍然看好。在今天的系列报导中，我们为您介绍：地质科学家和水文学家。
地质科学家和水文学家使用精密仪器分析地球的土壤、岩石、和水源，研究地球的结构、组成和其它物理特征。很多地质科学家和水文学家的工作是勘测地表水、地下水、矿物质、金属、和石油天然气等自然资源。他们中也有一些人和环境科学家一道工作，保护地球环境和生态平衡。
地质科学由地质学、地质物理学、和水文学共三个主要学科构成。地质学家研究地球的构成、演进和历史；地质物理学家使用物理、数学、和化学原理研究地表、地下、大气、海洋、和地球磁场；水文学家研究水资源的储量、分布和循环。
美国劳工部统计，2008年，美国有3万3千600名地质科学家和8千100名水文学家。从2008年到2018年，预计地质科学家和水文学家的就业岗位将增加百分之18，大大超过全国就业增长的平均水平。
乔治亚州立大学地质系教授兼副系主任保罗·施罗德(Paul Schroeder)对美国之音说，近年来，他注意到选修地质专业学生人数有明显增加的趋势。
施罗德教授认为，地质和水文专业的就业市场的需求主要来自两个方面。
他说：“我们这个行业现在处在一个阶段。我把这个阶段叫做‘婴儿潮回响’(echo baby-boomer)时期。也就是说，很多婴儿潮一代地质学家开始退休，需要新血补充。另外，环保、能源、和污染等问题经济重要性的提升也增加了对地质科学专业人士的需求。”
美国劳工部劳工统计局(BLS)发布的2010-2011行业指南报告认为，除了环境保护和负责任的水源和土地管理外，未来10年还会有更多地质和水文科学专业人士进入咨询领域。
此外，从近期来看，劳工部认为经济刺激计划催生的大批高速公路等基础设施项目也将给这个行业带来额外的就业机会。
在石油和天然气开采领域，地质科学的就业市场随经济周期起伏较大。但从长期来看，乔治亚州大学地质系教授兼副系主任施罗德认为，全球不断增长的能源需求为这个行业的就业提供了根本保障。
他说：“未来10年，我们可以说全球对自然资源的需求仍将是强劲的，难以满足的。地质科学是自然资源开采依赖的几个主要学科之一。而眼下，自然资源的开采正在以一种越来越环保的方式进行。因此，你可以说地质科学家不仅是这些资源的提供者，同时也在对绿色开采负责。”
眼下，大约有23%的地质和水文专业人士受雇于建筑、工程、和相关行业，19%的人从事石油、天然气、和其它采矿领域。州和地方政府的地质部门雇用了大约9%的专业人士，还有大约8%为联邦政府工作。
俄勒冈州地质和矿业局(ODGMI)公共信息负责人热娜瓦·贝克(Geneva Beck)对美国之音表示，由于预算吃紧，俄勒冈州今年不会雇用新的地质科学家。
乔治亚州大学地质系教授兼副系主任施罗德说，在美国大学的地质学系和其它地质科学研究机构，预算削减也导致了非常普遍的雇佣冻结现象。他认为，地质和水文专业的就业前景主要来自私营部门。
他说：“可以肯定的是，州和地方政府的就业机会并不看好。我认为最多的工作机会将来自那些从事污染清理和工程预先评估的企业。当然还有采矿业，采矿业现在的工作机会其实很多。我没有具体的数字，但这是我的观察。我常常对系里的学生们说，如果你肯工作，又不介意常常搬家，那你就一定能找到工作。”
施罗德教授说，这个行业不菲的收入也是近年来选择地质科学专业的学生数量增加的原因。
美国劳工部的统计显示，2008年5月，美国地质科学家的年收入中间值是7万9千160美元。其中，油气开采行业地质科学家的收入中间值更高达12万7千560美元。
