投资1000亿美元的国际空间站计划将在今年完成，届时美国航空航天局管理的航天飞机将全部退役，美国宇航员不久将依靠俄罗斯的宇宙飞船将他们送上太空。
在前苏联1961年让人类首次进入太空时，宇航员尤里·加加林的首航被当作冷战时期的一次重大胜利来庆祝。俄罗斯今年四月准备庆祝太空首航50周年，同时也准备同它冷战时期的对手美国进行一次前所未闻的合作。
美国航空航天局已经取消了建造后航天飞机时代太空飞行器的计划。在美国商业公司建造能够载人的太空飞船之前，美国计划向俄罗斯支付费用，租用联盟号宇宙飞船把美国宇航员送入太空。
美国航空航天局项目和飞行部门主管纳维阿斯说，尽管美国航天飞机在技术上比联盟号更为成熟，但航空航天局仍然决定让它退役。
纳维阿斯：“相比较而言，联盟号好比一辆跑车，三名宇航员挤进一个狭窄的机舱里。”
联盟号飞船发生的一系列事故也让人感到担心。2008年四月着陆期间发生的问题导致它出现重返地球时的险情。
俄罗斯宇航员克里卡列夫说，联盟号比较陈旧的技术没有什么值得担心的。
克里卡列夫：“这架航天飞机的建造特点是可以更换某些部件，包括某些硬件。联盟号实际正在变得和以往不同，因为我们更换了计算机，更换了某些逻辑程序，但仍然保留了它的一些可靠性能。”
美国将为每次往返空间站向俄罗斯支付5000万美元费用。到目前为止，美国已经为2013年道2014年预订了联盟号的六个座位。
中国和印度等新兴国家正在进入太空霸权竞争的新时代，但是冷战时期的对手俄罗斯和美国已经搁置竞争，代之以探索太空方面的合作。
