奥巴马总统在2011年1月的国情咨文演说中提到中国等其它国家在能源技术的进展并宣称美国将自我更新维持领先地位。他提出要在2015年让美国的路上有100万辆电动汽车。这个目标能实现吗？美国政府有什么措施鼓励消费者驾驶环保节能汽车吗？
*充电式家庭轿车尚难普及*
所谓“电动汽车”(electric vehicle)是指用车载电源而不是汽油等化石燃料为动力的机动车。如果想在马路上普及电动车，那不能仅靠某些公司和机关在小范围内使用电动车队，而是需要千家万户的消费者把烧汽油的常规家庭轿车换成电动车。在有“车轮上的国度”之称的美国，这种自我更新可不是轻而易举之事。
印第安纳大学公共与环境事务学院2月2日发表一项80页的研究报告说，奥巴马总统提出的4年内让美国路上跑100万辆电动汽车的目标似乎难以实现。
《华盛顿邮报》报导说，这份研究报告的作者包括一名福特公司高管、一名联邦政府科学家以及学术界、环保界和某汽车研究组织代表。这个研究小组认为，深绿环保人士也许会爱上电动车，但受车程和价格影响，普通消费者恐怕不会趋之若骛，因此汽车制造商们并不计划生产那么多的电动车。
*新年新星：Nissan Leaf和Chevy Volt*
2011年，两款由大公司制造并量产的外插充电式电动车(plug-in electric vehicle)吸引了不少眼球。这两款车也在2011年首都华盛顿汽车展闪亮登场。
日产(Nissan)的全电动车Leaf(聆风)2010年12月运抵美国市场。这是第一款由世界主要汽车制造商批量生产并向大众销售的纯电动车。这种轿车不需要任何汽油，运行时尾气排放污染为零，充满电后汽车可以跑大约100英里(约160公里)。
美国通用汽车公司(GM)旗下的雪佛兰公司(Chevrolet)推出的 Chevy Volt(沃蓝达)在2010年12月中旬开始在美国市场销售。和Leaf一样，Volt也有充电缆线，插入车外的电源进行充电。不过，Volt仍保留了使用汽油的内燃机，所以不算是“全电动车”(all-electric vehicle)，而是“混合动力车”(hybrid vehicle)。
然而，Volt和近年大出风头的丰田公司(Toyota)的Prius(普瑞斯)混合动力车有一个重大区别。Prius在高速行驶时以汽油引擎为动力，而Volt直接用电力驱动，汽油引擎只是备用，在电池跑光时启动充电。
Volt的车内电池可以坚持50英里，行驶途中用汽油发电机充电，总行程可达340英里。Volt在能耗效率方面超过了昔日美国市场冠军Prius。和全电动的Leaf相比，Volt仍需使用汽油，当然就做不到“零排放”了。不过，也正因为如此，驾车人不用担心因为没有时间或找不到地方充电而半路抛锚。
*新建公司投身电动车*
《华盛顿邮报》说，通用公司2012年最多将生产4500辆Volt，日产公司表示2011年将在美国销售大约2万5千辆Leaf，这家日本汽车制造商还将在美国田纳西州建造Volt分厂，年产量可达15万辆。
其它汽车巨头在车展上亮出了一些电动车，但没有量产。一些新建公司(start-up companies)也在积极开发和推销电动车。锂-离子汽车公司(Li-ion Motors)推出了全电动的Wave(浪潮)。美国科达汽车公司(Coda Automotive)利用中国哈飞赛宝汽车和天津神力电池，在美国推销Coda电动轿车。
*充电车不易取代常规车*
不过，绿色声浪虽然高涨，但电动轿车要成为美国市场主流还有重大障碍。美国人口中每1000人就有大约780辆小汽车。电动车必须在市场上跟美国人酷爱的常规车迎头竞争，只打绿色旗帜还不足以吸引普通大众。
现阶段，电动车的价格仍然偏高。一辆Leaf的售价大约3万3千美元，Volt售价为4万1千美元，远高于同类常规轿车。另外，加油站在美国遍布各个角落，而充电站点还是凤毛麟角。而且为汽车充电往往需要好几个小时。
由于不能确定消费者会蜂拥购买电动车，很多汽车制造商望而却步，不愿投资批量生产。
*政府扶持民间研制电动车*
为了让电动车尽快跑上路，美国联邦政府采取了一系列推动措施，包括资金投入。
政府用纳税人的钱来资助民间研发电动车。韩国LG化学公司旗下的Compact Power电池制造厂2009年在密西根州破土动工时，奥巴马总统曾亲临助兴。这家工厂为Volt生产电池，他们从联邦政府得到了1亿5千万美元，制造商业也为这一项目拿出了同样数目的资金。
美国能源部在2010年的一份报告中提到，做为经济刺激方案的一部分，联邦政府2009年夏天投入了24亿美元，资助民间研究和制造电动汽车的电池、引擎以及充电设备。可以想象，如果没有政府赞助，电动轿车的售价还会更高。
*购买电动车能退税*
美国政府还制定法律，以退税的方式鼓励消费者购买节能车。目前，购买一辆新的节能轿车，可以享受至少2500美元的税收抵免(tax credit)，抵税额根据电池功率不断增加，最高达7500美元。刚上市的Leaf和Volt都可以享受全额抵税，等于是为车价打了7500美元的折扣。
按照现行法律，当新节能车型生产到25万辆时，联邦税收抵免就没了。为了鼓励厂家生产和消费者购买充电车，国会正在考虑把25万辆的门槛提高到50万辆。
加利福尼亚等美国各州也有一些鼓励使用电动车的优惠措施。
不过，《华盛顿邮报》的报导指出，混合动力汽车用了8年时间才冲过销售100万辆的大关，奥巴马总统要在4年内让充电式汽车的数量突破百万，或许过于雄心勃勃了。
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2011年华盛顿汽车展
