针对中国星期二(10月20日)声称，美军滨海战舰“查尔斯顿号”(USS Charleston)因“未经中国批准”进入南中国海水域而对其进行跟踪监视。美国国务院发言人表示，中国试图执行其非法海洋主张，破坏地区稳定，美国呼吁中国停止其危险和咄咄逼人的行为。
美国国务院发言人星期二晚间对美国之音表示，海洋自由和遵守国际海洋法对国际社会至关重要。美国将在国际法允许的范围内飞行、航行和行动，包括在南中国海。
中国解放军南部战区海军称，星期二凌晨，美国“查尔斯顿号”在“未经中国政府批准”的情况下，进入南中国海斯普拉特利群岛(Spratly Islands,中国称南沙群岛)萨比娜浅滩(Sabina Shoal, 中国称仙宾礁)附近水域，中国解放军“依法依规”对美军舰进行跟踪监视。
对此，美国国务院发言人在提供给美国之音的声明中表示，中国试图执行其非法海洋主张，破坏了地区稳定，也侵犯了美国及所有其他国家和主权声索方的合法权利和自由。
中国一向宣称对南中国海的绝大部分海域拥有主权和管辖权，这一立场引发了周边多个国家和国际社会的长期争议。而美国则主张该海域的航行和飞越自由。
美国国务院发言人星期二呼吁中国停止其危险和咄咄逼人的行为，并遵守其条约义务，使其对南中国海的海洋主张符合1982年《联合国海洋法公约》以及2016年国际仲裁法庭裁决的要求。
2016年，国际常设仲裁法庭驳回了中国在南中国海历史权益的主要主张。裁决认为，中国的历史权益说不成立；礁岩不构成专属经济区。法庭还裁定中国侵犯菲律宾专属经济区；中国造岛活动损害海洋环境，不利于解决争端。北京对于该裁决表示“不接受，不承认。”
中国和菲律宾对萨比娜浅滩及整个斯普拉特利群岛主权存在争议，而菲律宾是美国的盟友，美菲两国在1951年签署了《共同防御条约》。美方官员一再表示，一旦菲律宾机舰和公务船在南中国海遭到袭击，美国便有协防菲律宾的义务。
美国不是南中国海主权声索方，但主张航行与飞越自由，多次派军舰通过争议海域，即所谓"航行自由行动"（FONOP）。
但是中国在南中国海争议海域的强势行径仍然没有任何收敛的迹象。10月以来，中菲在南中国海的领土与海上执法争端持续升级。双方在黄岩岛、中业岛及仁爱礁等争议海域频繁爆发船只拦截、高压水炮驱离及战机接近等摩擦，并引发外交官激烈交锋。
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