美国和中国官员不久前在北京讨论经济问题的同时，两国大学生也在一起，研究密西西比河的环境问题。“河流精神交流计划”利用中美两条主要河流，筑起两国文化交流的桥梁，并且为密西西比河和长江共有的问题找出解决方案。
密西西比河是美国主要的河流，全长将近3,800公里，发源于明尼苏达州的一个小湖，沿途汇集了250条支流的水，最后流进墨西哥湾。
今年5月中旬，41名来自十几所、主要是美国中西部大学的学生，对密西西比流经威斯康辛州和爱奥华州的部分进行考察，研究环境问题，并彼此了解。他们是参加“河流精神交流计划”的大学生。
这个跨文化教育项目是威斯康辛大学麦迪逊分校的“中国学生环境及公共卫生网路”主办的，研究重点是美国的密西西比河和中国最长的河流长江。
杰布·巴真是威斯康辛州国际鹭鸶基金会的首席野生生物学家。国际鹭鸶基金会是参与这个姐妹河流项目的团体之一。他说，学生们在研究密西西比河和长江面临的问题的同时，也将学习两种文化间沟通所面临的挑战和它的重要性。
巴真：“美国中西部的人很有意思。他们做事的方式可能和你们在中国想象的大不一样。当然，如果美国人在中国和中国人打交道，可能也会想，中国人做事如此不同。但是重要的是，我们之间的共同之处比不同之处更多。”
在三天的相处中，大家讲故事，爬山，露营，划独木舟。这些都是整个保育计划的内容。
学生们在鹭鸶基金会的保护区集合，然后划独木舟经过齐卡布河的一段。齐卡布河流经威斯康辛州西南部，最后汇入密西西比河。
一项已经执行了20年的保护措施没有让开发商进入齐卡布河沿岸这片地方，保护了水系的自然环境。这项措施是下威斯康辛州河道委员会主任马克·卡普促成的。
卡普说：“我相信，河道计划让我们的子孙后代也能够在威斯康辛河上泛舟，欣赏和我们今天以及美洲原住民多少代人看到的一样的美景。”
但是这一切是经过不断的斗争和努力才实现的。卡普告诉学生们说，给伐木业者、农民、地主和开发商制定规则，触怒了他们，有几次还差点在双方间引发暴力。
巴真回忆起。鹭鸶基金会在中国试行保育长江流域生物栖息地时也有过的类似经历。巴真说：“我们每年都要和农民谈话。他们总是会说，‘我能怎么办？我没办法，我要养家。’ 我们会告诉他们，‘你这种作法不好，虽然你现在能收一点粮食，但你明年、两年会很穷。’他们会说，‘我知道，可是我的孩子下个月就要有饭吃，不是明年。’”
巴真希望学生们认识到，要站在对方的立场找出解决办法，而不是把他们当作对立的一方。
巴真说：“所以，把人的因素考虑进来的解决办法对于生态保护非常重要。人的生存同样重要。这片湿地只是一个小小的例子，但是同样的道理可以适用于很大的环境，适用于长江、密西西比河，以及世界其他河流。”
参加“河流精神交流计划”的学生们围着营火唱歌，讲故事，结束了第一晚的活动。
组织者说，这第一次学生聚会的成功和所体现的精神，将会鼓励他们计划更多类似的活动，包括一次长江之行。
