在国际海洋法庭将要判决中国在南中国海构筑军事基地引发与菲律宾的纷争，以及中国军舰日前首次进入东中国海尖阁诸岛附近海域引起日美高度警戒中，美印日三国正在日本冲绳以东的海域展开“马拉巴尔”联合军演，突出了联合防范中国海洋军事行动的意识。
相当于日本海上自卫队司令部的海上幕僚监部6月7日正式宣布日美印马拉巴尔联合军演2016的计划，是在日本各大传媒5月初报道后超过一个月，距离6月10日开始至6月17日结束的军演只有三天时间。
海上自卫队幕僚监部公布这次军演目的是“提升海上自卫队战术技能以及促进与参加军演的各国海军加强合作”，并说明日本海上自卫队参加军演的军备包括日本大型护卫舰“日向号”、救难飞艇US-2、巡逻机P-3C和P-1，主要军演项目是：对舰战、水上战、对空战以及搜索和救难。
不过两周前日本传媒纷纷报道这次军演地点是在“冲绳周边的东中国海”，而海上自卫队幕僚监部最终以“从佐世保起的冲绳以东海域”，回避了直指现在中日两国之间正十分敏感的东中国海海域，也缩小了“冲绳周边的东中国海”的范围。
防卫监理研究所所长、前防卫大学教授山内敏秀说：“冲绳周边的东中国海这种定义太暧昧，尖阁诸岛（中国称钓鱼岛）海域也属于冲绳周边”。
心照不宣
美国参加这次军演的有核航母“约翰·斯坦尼斯号”，印度是包括导弹驱逐舰在内的4艘军舰。6月10日当天，印度4艘军舰清晨进入长崎县佐世保港，参加这次军演的三国共11艘船舰和8千名军人揭开了帷幕。
尽管率领美方的美国海军第七舰队副司令布莱恩·哈利海军少将说，这次军演是谋求国际法认可下的航行自由，并非是针对中国而实施，不过日本各大传媒都形容，这次军演是基于中国加强了在南中国海和东中国海行动后，更突出了防备与牵制中国的目的。日本官方电视台NHK说明，率领印方参加这次军演的印度海军东部舰队司令斯尼尔·波加利在日本称“期待维持自由航行，防范万一不测时合作应对是这次军演目的”，就是针对中国把南中国海全域列为管辖区的发言。
而率领日方的海上自卫队第三护卫舰队司令真锅浩也强调这次军演“希望能为了海洋和平与自由，加深三国合作”。
军演扩大
美国与印度1992年开始实施马拉巴尔联合军演，2007年日本海上自卫队首次应邀参加，经过2009年参加和2014年后每年参加，这次是第五次，也是去年12月日本首相安倍晋三与印度总理莫迪会谈，敲定日本定期参加马拉巴尔军演协议后的首次。
马拉巴尔军演以往通常在印度洋举行，2009年联合军演时移师西太平洋、2014年起移至日本冲绳以东的东中国海。
过去日本并不大关心在印度洋举行的马拉巴尔军演，正如印度也不大关心日美加强戒备中国的日本西南防卫一样。但是近年马拉巴尔军演移师西太平洋乃至东中国海后，受到了日本内外关注，不仅日本各大传媒、舆论广泛视此为日美印三国加强合作牵制中国活跃的海洋行动，而且中国百度百科也在马拉巴尔09年军演后说：“中国军事专家分析认为，随着日本加入马拉巴尔演习常态化，该演习正逐渐从印度洋向西太平洋延伸，凸显三国军事合作升温背后针对中国的企图。此次印度到西太平洋演习，不仅有向美日学习反潜战的目的，更有三方联合演练防范中国潜艇的意图”。
忧虑共有
二十一世纪后，日本与印度不仅加强了政治关系，而且正加深军事关系，2007年日本参加马拉巴尔军演后，2008年日印签署了《日印安全保障联合宣言》。在日本放宽武器出口限制的新政策下，日本正在向印度推销US-2飞艇，并可能同意对印度技术转移。日本出动US-2参加这次马拉巴尔军演2，可能正是作为向印度展示性能的契机。
不过，在日本也被称为“研究中国海军第一人”的山内敏秀说：“印度真正开始警惕中国海军行动，是中国参加索马里国际打击海盗的活动时，出动了潜水艇穿越印度洋，令印度警觉中国利用参加国际活动为名，实则是探索印度洋海底结构，从此印度开始对中国有了戒心。这种疑虑是当然的，因为打击海盗根本不用出动潜水艇”。
他还说，中国再三强调日本不是南中国海纠纷当事国，“但南中国海是日本重要的经济航道，日本进口能源的货船都要经过那里，如果南中国海被中国掌控、限制了航行自由，日本的货船就要绕道而行，这样运输时间至少要增加3天，这3天时间所增加的运输成本势必造成日本能源价格上升，导致万物腾贵，每一个生活在日本的人都会受影响”。
