如同很多其它广泛流行的病毒一样，严重急性呼吸系统综合症、也就是萨斯病被认为来源于中国南部的动物。
*西班牙和俄罗斯流感*
严重急性呼吸系统综合症同1918年导致两千万人死亡的西班牙流感和1977年的俄罗斯流感等流感至少有一个相似之处，都被认为来源于同一个地区，即中国南部。最近刚刚退休的澳大利亚堪培拉大学科研人员拉维尔博士的整个职业生涯都在追踪各种病毒。拉维尔说：�1918年第一次世界大战结束的时候，西班牙流感病毒流行。那种病毒非常凶猛，导致两千万人死亡。在那之后的严重瘟疫是1957年的亚洲流感，也是从中国开始的。1968年，香港流感病毒流行。到了1977年，又发生了起源于中国的俄罗斯流感。人们在考虑中国是否是流感病毒温床的时候必须注意到这些方面。这是事实。�
*果子狸到人体传染*
人们已经确认，导致萨斯病流行的病毒是一种表层有尖刺的球形病原体。它不是流感病毒，而是属于冠状病毒。这种病毒由于外形像皇冠而被如此命名。香港大学的微生物学家袁先生说，这种病毒很可能从动物传染到人类。他和中国疾病防治中心的医生一起在果子狸的身上发现了这种病毒。果子狸是[猛]属动物，在中国广东省的市场上被作为食品出售。袁先生说：�根据对其基因情况的观测，这种病毒非常有可能从果子狸身上传到人体。�拉维尔博士对在7个月期间感染了三十个国家的八千多人的萨斯病毒来源于动物不感到惊奇。
*人工饲养动物也可成病毒源*
拉维尔1972年和其他一些科研人员一道最先发现了1968年的香港流感是病毒越过�物种障碍�从鸟类传到人体的确凿证据。拉维尔说：�当时没有人知道这些新的病毒来自什么地方，普遍认为它们是其它病毒的变体。我们通过在实验室进行试验明确显示，那种想法是错误的，这些病毒其实来自动物和鸟类。这个理论目前已经被所有人接受。�拉维尔说，关于为什么很多流行传染病起源于中国有若干理论。其中一个原因是：在中国南部，被人们食用的野生动物身上带有病毒，而大多数人的体内不能生成可保护他们不受病毒感染的抗体。动物本身往往不显示任何生病的症状，人们在食用前对这些动物进行处理的时候感染了动物身上携带的病毒。
拉维尔说，人工饲养的动物也可以成为新病毒的来源。H-5-N-1禽流感病毒就来自家鸡，1997年在香港导致18人感染，其中6人死亡。还有一些理论认为，在中国南部人口稠密的农业地区，人的生活环境与动物过于接近。那里的温暖潮湿气候也有利于微生物的滋生。拉维尔认为，中国存在的各种因素很可能共同促成了病毒从动物身上向人体传染的跨越。
*要有饲养屠宰出售正确方法*
有关果子狸可能是萨斯病毒来源的消息传出几天后，广东政府就开始在市场上没收野生动物。但是香港大学的袁先生说，试图全面禁止买卖野生动物的努力不现实，不可能在几个月内消除五千年来形成的传统。袁先生建议，采取不同的方法来处理用于食用的那些动物，或者通过接种疫苗来防范已知疾病。袁先生说：�重要的是，我们一定要有饲养、屠宰和出售这些野生动物的正确方法，以防止流行传染病再次发生。�但是对通过对果子狸等野生动物接种疫苗来防范萨斯可能难于奏效。袁先生说，萨斯病毒可能会不断从动物传染到人体，但是在形成变体之前不会引发传染病流行。病毒变体后适应人体状况，并能在人之间传染。
