免除大学学费、最低工资翻倍、单一支付全民健保，这些只是民主党总统候选人伯尼∙桑德斯(Bernie Sanders)竞选承诺中的几项。他并不隐讳拥护某种形式的社会主义。
这位独立身份的佛蒙特州国会参议员自称是社会主义者，这在美国政治人物中并不多见。与大部分西方民主国家不同，美国的政治左翼并没有任何形式的社会主义色彩。
自从冷战以来，这个词在美国政治里具有贬义。社会主义不仅被用来描述一种政治经济体系，同时还被保守派用来侮辱左倾对手并破坏他们的名声。
尽管他那些自我描述为社会主义的观点，桑德斯受欢迎的程度令人意想不到。目前为止，他的支持者在所有总统候选人中人数最多、情绪最激昂。
支持率的上升出人意外
桑德斯当前稳居第二，排在民主党领跑者、前国务卿希拉里∙克林顿(Hillary Clinton)之后。最值得注意的是，上周的一个民意调查显示，桑德斯在初选关键州爱荷华(Iowa)与克林顿差距小于7%。
桑德斯受到主流群体的欢迎，是不是意味着美国民众对社会主义的看法正在改变？
马萨诸塞州大学(University of Massachusetts)阿姆赫斯特校区的经济学教授理查德∙沃尔夫(Richard Wolff)表示，对于年轻的美国人来说，情况似乎正是这样。沃尔夫教授说，社会主义者的标签远不像它以前那么可怕了。
沃尔夫告诉美国之音：“对30岁以下的人来说，把伯尼∙桑德斯称为社会主义者不起什么作用。这是没用的，不能说服任何人。”
今年早些时候进行的一项盖洛普民意测验结果也证实了这一趋势。
年轻美国人对社会主义持开放态度
在18至29岁的人当中，69%的受访者表示，他们对于给一名社会主义者总统候选人投票没有任何问题。然而，年长一些的美国人就没有那么肯定了，各年龄层总受访者中只有47%表示他们会给社会主义者投票。
沃尔夫说，年轻人接受73岁的桑德斯传递出的态度，这其中一个原因是他们可能根本不记得冷战这回事。
他说：“那些战争已经是20、30年前的事情了。对于年轻人来说，这是鲜为人知的历史。”
桑德斯受欢迎的另一个可能解释是，最近美国经济的动荡导致了贫富差距的扩大。
这正是住在密苏里州哥伦比亚市的博士生克里斯蒂∙戈德史密斯(Christy Goldsmith)的情况。她对美国之音说：“在我看来，美国最大的问题是贫富差距。”
戈德史密斯曾在2008年为希拉里∙克林顿不成功的总统竞选活动工作，不过她说，现在她准备将票投给桑德斯。
她说：“我一点都不介意公开表明是民主社会主义者，但是我认为将其与（传统）社会主义区分开来是很重要的。”
民主社会主义
桑德斯经常称自己为民主社会主义者。作为一个政治概念，它不同于社会主义中马克思列宁主义这一流派。人们通常把这个流派与一党专制和国家控制经济联系起来。
最近，桑德斯在在线媒体平台NowThis上的大众提问-回答环节解释了民主社会主义这个概念。
桑德斯说：“民主社会主义就是，政府反映普通民众的利益，而不是像现在这样反映亿万富翁阶层的利益。”
就如他通常所做的，桑德斯把北欧国家作为例子，展示他所希望看到的政府实践，尤其是这些国家的全民医保、公费高等教育以及丰厚的员工福利。
桑德斯否认这些观点与民主制度不相容。他说：“在大多数这些国家中，投票率要比美国高出很多。它们是非常有活力的民主国家。”
美国进步中心研究政治理论与民意的研究员约翰·哈尔平说，桑德斯的观点与北欧国家主流的社会民主党和工党的观点基本一致。
音说：“他的‘社会主义’基本上是广泛提供公共产品，比如全民医保、带薪休假、产假、免费高等教育，资金则来自于向富人和企业征收累进税。”
真的是社会主义者？
因为这些政策有别于传统的社会主义，一些人认为桑德斯根本不应被称为“社会主义者”。
著名的左翼政治分析人士、麻省理工大学教授诺姆·乔姆斯基就是其中一位，他不愿用社会主义者这个词来形容桑德斯。
乔姆斯基说：“我认为，他应该被称为新政民主党人，这是‘社会主义’变化后含有的意思，与这个词传统的意思想去甚远。”他指的是罗斯福总统在1930年代实施的救济项目的支持者。
乔姆斯基在一封电子邮件中对美国之音说：“这就让他在当今的政治图谱中，居于非常左的位置，如今的主流民主党人就是人们过去所说的‘温和共和党人’。”
获得提名可能性不大
与众多其他分析人士一样，乔姆斯基说，桑德斯要赢得民主党总统候选人提名“非常不可能”，但是这位参议员仍旧能以其它方式影响总统竞选。
乔姆斯基说：“他的竞选打开了一些本来被边缘化了的议题，也可能会促使民主党人采取更为进步的立场。至少在话语上。”
桑德斯的竞选真的会让更多的美国人自称为社会主义者吗？美国进步中心的哈尔平表示不可能。
他说：“美国人通常不喜欢既定的意识形态标签，他们认为自己可以选择各种政治倾向。如果没有一个有组织的社会主义党或运动的话，很难看到这个概念本身会有多大的影响。”
总部在华盛顿的加图研究所研究员特雷弗·伯勒斯表示赞同。
他对美国之音说：“我认为，真正的社会主义政策仍然非常不受欢迎。”
他说：“如同近几年发生的那样，经济放缓的时候，人们会倾向于欢迎高度再分配的福利国家制度，对‘富人’的仇视也会增加。”
